Intamin y el arnés corta-cuellos

Tenía pendiente hablar de este tema casi desde que decidí empezar con el blog, pero se me ha ido pasando siempre y hoy, por fin, voy a intentar aportar mi opinión y experiencia al respecto. Cuando uno habla del "arnés corta-cuellos" en los foros, está claro que hay una marca en la que predomina esta nomenclatura: Intamin AG y sus trenes con inversiones.

Por alguna extraña razón la empresa maravilla, la que factura cada año alguno de los mayores proyectos de la historia, la que tiene en su haber un gran listado de premios y reconocimientos, no ha sido capaz de diseñar y distribuir en el mercado un sistema de seguridad que sea fiable y cómodo a la vez (misión que algunas otras sí que han podido lograr).

Hoy, en Bloggercoaster, vamos a analizar este tipo de arneses de hombro, veremos su posible evolución y nombraremos algunos ejemplos de coasters que piden a gritos añadir cierta mejora en su sistema de sujeción del pasajero.

La piedra en el zapato de Intamin

A todos y todas nos ha pasado. Hemos montado en una intaminada, hemos podido disfrutar de la velocidad, de las curvas, de las G's variadas, de la altura, de los airtimes abruptos pero, no se sabe muy bien porqué, hemos llegado de nuevo a la estación con golpes, marcas o dolor en la zona del cuello, las orejas, la cabeza o los hombros.

Acto seguido nos preguntamos el porqué del origen de estos extraños dolores y es en esta ocasión cuando nos tenemos que fijar en los over-the-shoulder harness, o lo que es lo mismo, los arneses de hombros de Intamin.

Señoras y señores, con ustedes: el over-the-shoulder harness.

De diseño estilizado y muy identificable, este modelo de arneses es, a mi parecer, el gran quebradero de cabeza por solucionar de la empresa de origen suizo. Tiempo atrás, no hace realmente mucho, tuvo que lidiar con otra bestia negra a la que otorgó una relativa solución: los lanzamientos por cable. El catcher daba problemas, los cables se partían, los sensores saltaban o las turbinas mostraban evidentes signos de erosión, pero entonces Intamin empezó a utilizar los lanzamientos electro-magnéticos y empezaron a ver la luz a la salida del túnel. Buena muestra de ello: Maverick, I-Speed o Cheetah Hunt, tres ejemplos que han cosechado un éxito abrumador.

¿Seguirá utilizando Intamin el lanzamiento por cable? Probablemente no, a no ser que quiera romper de nuevo un récord y arriesgar, como con cada proyecto en el que ha usado este accidentado sistema, la salud de los viajeros o la reputación de la empresa.

Pero volvamos al tema que nos ocupa: los arneses corta-cuellos. El uso de este diseño de arneses se originó en 2004, cuando Intamin presentó al mundo una locura de coaster llamada Storm Runner, en Hershey Park, cuya estructura, elementos y diseño de trenes revolucionaba totalmente el diseño de esta empresa y mostraba al mundo hasta dónde podía llegar la fiebre de las launched con cable.

Storm Runner sorprendió por su preciosista layout, pero también por su incomodidad y dolor.

Desde su segregación en 1989 con la posteriormente laureada Bolliger & Mabillard, Intamin estuvo durante más de 10 años experimentando y poniendo en el mercado varios diseños que la diferenciaran potencialmente de su a partir de entonces directa competidora. Primero modificó el diseño de los raíles, posteriormente el abanico de modelos, más tarde el layout y finalmente decidió dar el paso de diseño a finales de los 90 con los trenes con protección lapbar (arnés de cintura) y en 2004 con los arneses over-the-shoulder. Y es ahí donde entramos en la espiral del dolor.

A partir de ese momento, y visto que ya se habían quitado una espinita dolorosa, Intamin empezó a sacar todas sus producciones con inversiones con el nuevo modelo de arneses, un modelo dotado de encaje hidráulico (por lo que dejamos atrás el clásico arnés con ajuste mecánico y el sonido "cla cla cla" típico de, por ejemplo, las multi-loopers de B&M), mucho más adaptable a todo tamaño de corpulencias pero más arriesgado en la zona alta, a partir de la cintura hasta los hombros, ya que su medida y su diseño poco ergonómico lo convierten en un auténtico suplicio.

Maverick surca el magnífico perfil de su estructura, manchada por los arneses de Intamin.

Storm Runner, Rita, Kanonen, Kingda Ka, Skycar, Superman Escape, Stealth, Speed Monster, Zaturn, Surfrider, Kirnu, Desert Race, Maverick, Furius Baco, Inferno, Avatar Airbender, Fahrenheit, Senzafiato, Insane, iSpeed, Cheetah Hunt, Green Lantern, Intimidator 305... y la lista probablemente continuará durante unos años más, creando auténticas máquinas de tortura para la zona de los hombros y el cuello.

Ejemplos bien claros

Como os acabo de citar, la lista de coasters que introducen este relativamente nuevo modelo de arneses está empezando a ser bastante amplia y se empieza a evidenciar bastante que la falta de un diseño más cómodo baja la nota de cada uno de estos credits, evitando alzarlos a un lugar más alto en las listas que se hacen anualmente en foros y webs especializadas del sector.

Personalmente, he probado ya algunas de las nombradas, por lo que os voy a relatar algunos ejemplos donde vemos claramente esa falta de re-diseño en la protección de los trenes:

Storm Runner (Hershey Park)

La primera de la lista y la que, probablemente, se lleve la palma. En esta coaster se vieron y probaron por primera vez este tipo de arneses, el público empezó ya aquí a notar una nueva dimensión del dolor y es que es literalmente imposible salir de ella sin algún golpe o marcaje corporal.

En Storm Runner podremos experimentar el desconcertante flying snake dive.

Si a ello le sumamos la incursión del flying snake dive, un elemento totalmente único que propicia el uso de G's laterales extremas, tenemos en conclusión que una coaster que podría sorprender y ser un buen caramelo para los amantes de las inversiones, se convierte en un infierno, sobretodo en su última recepción antes de llegar a la rampa de brakes finales. Si amas tus orejas o tu cuello, ves preparado, es un consejo.

Rita (Alton Towers) y Desert Race (Heide Park)

He considerado que ambas entran en el mismo grupo pues, salvo algunos pequeños detalles del layout en la parte final, el resto del recorrido es idéntico. Estas dos hermanas launched presentan un layout impecable, muy generoso en peraltes, cambios de peralte extremos y sobretodo un par de airtimes que se disfrutan mucho.

Rita y Desert Race comparten el mismo layout, las mismas sensaciones y la misma violencia.

Pero de nuevo nos encontramos con el punto negativo de los arneses de hombros, que otorgan un extra de dolor tanto a la hora de la recepción de la primera curva, tras la recta launched, en el primer cruce de peraltes que hay tras la primera curva y en los airtimes (y vivir un airtime con dolor creo que es la eterna condena de estos credits). Dos coasters que podrían ser ejemplares, bajan un peldaño de calidad "gracias" a sus arneses.

Maverick (Cedar Point)

La perfección en el layout de una coaster pocas veces llega a la cota de esta maravilla, todo un catálogo de inversiones y elementos dignos de ser aprendidos de memoria y recitados uno tras otro al montarla. Un layout riquísimo en emociones, en G's positivas, negativas, verticales y laterales, puntos de choque, elementos visualmente preciosistas e incluso sistemas de lift o de zona launched que le dejan a uno boquiabierto a la hora de explicar las sensaciones vividas tras riddearla.

No os dejéis engañar por el magnífico aspecto de los trenes de Maverick, dolerán más adelante...

Pero otra vez nos encontramos el impedimento: el hecho de tener 2 twisted horseshoe rolls la convierten, automáticamente, en otra víctima más de los arneses de hombros, pudiéndolo notar sobretodo en el drop, los cambios extremos de peralte, las dos inversiones anteriormente citadas, los airtimes y, ante todo, la salida de la zona launched bajo la estación, una curva que se os clavará en la memoria para siempre por su altísimo contenido en sufrimiento y dolor.

Las roturas de espalda o las fisuras musculares se habrían rifado como caramelos si se hubiese conservado el demoledor inline que, en principio, contenía esta coaster y que fue retirado pocos días antes de ser presentada al público allá por 2007.

Furius Baco (PortAventura)

Uno de los primeros datos que puede saber la gente que me conoce por primera ocasión es que mi odio hacia Furius Baco es ya sistemático. Pero siempre que me piden argumentos, uno de los primeros en aparecer, aparte de su irrisorio layout playskool, es el dolor que ésta te provoca te sientes en el sitio que te sientes. Ya la posición hace tiempo que dejó de ser un factor a tener en cuenta ya que incluso en primera fila se puede notar las consecuencias de un diseño prematuro y poco estudiado de un prototipo de trenes que, años más adelante, ya ha demostrado ser totalmente ineficaz.

Al inconveniente de los arneses hay que añadir que Furius Baco es floorless, más leña al fuego.

Ya de por si las vibraciones del tren, del todo inevitables a día de hoy, la convierten en una de las coasters más cabezonas y dolorosas que he podido montar (¡y van unas cuantas!) pero si a todo esto añadimos los protagonistas de hoy, los over-the-shoulder harness, obtenemos un objeto digno de estudio de cara a entrenar las unidades de traumatología de cualquier hospital que se precie.

iSpeed

Para no alargarme demasiado, calificaría iSpeed como la Maverick europea. Un layout impecable, límpido, altamente rico en elementos innovadores y en inversiones muy disfrutables, una velocidad desenfrenada y una perfección que pierde fuelle a la hora de intentar salir de ella sin ninguna marca o dolor notable.

En esta coaster se siente especialmente este factor ya que únicamente hay un par de puntos remarcables donde notamos la influencia de estos arneses, y es una verdadera pena, porque encima no se encuentran en el grueso del layout, sino que son partes que, por el diseño de los raíles, hacen mover el cuerpo hacia los arneses y provocar el dolor tras un pequeño golpe o roce.

Pese a tener un layout impecable, iSpeed comete el error de introducir este arnés en sus trenes.

Recuerdo especialmente la salida de la larga recta de MCBR, donde el tren encara ya sus últimos metros de recorrido y apenas le queda un pequeño camel sin airtime y una peraltada amplia para entrar en final brakes y posteriormente en estación. En este punto la constelación se presenta ante ti en forma de miles de estrellas, las cuales puedes ver gracias al golpe que te dan los arneses en el cuello. Sin punto negro más alguna pequeña escaramuza de hombros con las inversiones, podríamos estar hablando de una de las mejores coasters de europa, si no la mejor. Toda una lástima.

¿Tiene esto solución?

Y la respuesta es sí. Por ambas partes además. Por una parte Intamin sorprendió y dio cierta esperanza cuando presentó al mundo entero los trenes y la coaster de Tornado, en Bakken (Dinamarca). En realidad no son más que una modificación de los over-the-shoulder harness, pero al parecer su comodidad está más buscada y se logra, a pesar de ser la coaster que los lleva una spinning, que suele ofrecer muchísimos golpes laterales y fuerzas G extremas. En esencia no es más que cambiar la parte del arnés que une el respaldo con la barra de cintura por una pieza cubierta de tela, algo más ancha y gruesa y acolchada. Quizás no ofrezca demasiada resistencia si hablamos de inversiones violentas, pero al menos para algunos proyectos ya serviría.

Tornado, en Bakken, muestra una variación algo más agradecida de los over-the-shoulder.
FOTO: Rik Engelen

Por otra parte recientemente Intimidator 305, en Kings Dominion (EEUU) presentó otra leve modificación de los arneses que, al parecer, evita que los golpes en cuello y cabeza sean tan dolorosos, aunque no evita los golpes en sí, que es el problema principal. En esta ocasión se trata de hacer que la parte que toca directamente con la piel o el cuerpo del pasajero se haga un poco más gruesa y plana, así en vez de convertirse en un canto directo sobre el cuerpo, se convierte en una superficie algo acolchada.

Parece que a partir de Intimidator la empresa suiza ha empezado a "fijarse" en sus arneses.
FOTO: Rik Engelen

Aunque la respuesta y esperanza definitiva, a mi parecer, viene de la más que reciente tendencia iniciada por los x-car de Maurer, continuada por las visionarias mentes creativas de Mack Rides y tocada tímidamente por Gerstlauer en esta reciente temporada 2011. Se trata de experimentar con las inversiones y amenazar, directamente, las leyes de la seguridad y la gravedad (ambas bastante intocables en el mundo de las coasters en general). Siempre respetando los parámetros de seguridad necesarios, Maurer, Mack y Gertlauer nos presentan trenes que directamente, a pesar de contener inversiones, no incluyen en su diseño los arneses de hombro, sino que se cumplimentan con una modificación de lapbars mucho más gruesas y que no solamente nos sujetan tímidamente de la cintura, sino que se extienden al costillar, el abdomen e incluso hasta el pecho.

Empresas como Maurer con sus X-Car han encontrado la mina de oro de la comodidad

A mi parecer es este el camino que Intamin deberá experimentar con los años ya que ha demostrado, con el modelo de trenes de genialidades como Expedition GeForce, Goliath o las mega-lite, que la sujeción de cintura es más que válida y que únicamente modificando la pieza central podemos llegar a ofrecer un punto de sujeción totalmente válido para que se pueda usar este modelo de trenes en layouts con una o más inversiones.

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Como hoy hemos podido ver muchas veces el diseño, la comodidad, la seguridad y la innovación pierden las guías de la lógica y se adentran en caminos irregulares y llenos de problemas. Es el caso de los arneses de Intamin de los que hemos hablado ampliamente.

Sin embargo, la industria de las coasters está en constante evolución y, como veremos seguramente más adelante en años venideros, probablemente los suizos acabarán perfeccionando uno de los pocos fallos atribuibles directamente a la empresa o a sus mentes pensantes.

Sería una pena que layouts ricos, plenos y satisfactorios se convirtiesen, como hemos visto ya, en meras coasters del montón o riddeables una única vez por miedo a que nuestro cuerpo pueda notar consecuencias negativas en forma de golpes o marcas no deseadas.